O Instituto foi idealizado em conjunto com o setor empresarial, público e do terceiro setor, a partir da visão de que mecanismos de mercado são instrumentos eficientes de execução de políticas públicas ambientais e de desenvolvimento sustentável.

A legislação ambiental estabelece uma série de obrigações a empresas e indivíduos (reciclagem, manutenção de reserva legal, redução de emissões, etc.). Ao permitir que essas obrigações possam ser cumpridas por meio de créditos ou cotas, obtém-se uma maior eficiência, com ganhos para particulares e para o governo, com uma melhor alocação de recursos para a economia em geral, e benefícios para o meio ambiente. Cria-se assim um mercado de Ativos Ambientais, com diversos benefícios:
• maior eficiência na execução das políticas ambientais
• menor custo para empresas e indivíduos cumprirem suas obrigações
• menor custo para o governo implementar suas políticas ambientais
• desenvolvimento econômico com a aplicação de políticas ambientais (economia verde)

Com o objetivo de dar viabilidade a estes mercados, foi também estruturada a Bolsa de Valores Ambientais BVRio, uma empresa de impacto que tem como objetivo alavancar capital do setor privado para implementar e dar escala às atividades pré-operacionais desenvolvidas pelo Instituto BVRio.